Il russo si scrive, come и noto, in caratteri cirillici. L'alfabeto cirillico deriva da quello glagolitico (russoglagol, verbo, antico slavo glagolati, parlare) inventato daCirillo e Metodio per poter evangelizzare i popoli slavi, ancora privi della scrittura nel IX secolo d.C. I due fratelli, greco-slavi di Salonicco utilizzarono le lettere dell'alfabeto greco applicandole ai suoni delle lingue slave, cominciando dai bulgari.

Nel corso dei secoli l'alfabeto и stato modificato: dal suo impiego iniziale per lo slavo ecclesiastico, lingua comune per le Scritture e la letteratura sacra degli slavi, si и arrivati alle versioni locali del cirillico. Infatti permangono piccole differenze tra le lettere dell'alfabeto dei bulgari, dei russi, dei serbi, dei bielorussi, degli ucraini e dei macedoni, insomma dell'area slava di religione ortodossa, che ha mantenuto il cirillico a differenza degli slavi cattolici, passati all'alfabeto latino con i segni diacritici che accompagnano alcuni suoni particolari.

In effetti le lettere dell'alfabeto russo sono 33, comprese le lettere "mute", e coincidono perfettamente con tutti i suoni emessi (in italiano, ad esempio, certi suoni derivano dalla combinazione di due o piщ lettere). L'ultima versione dell'alfabeto и quella che и stata codificata e semplificata dopo la Rivoluzione del 1917.